Achinoam Nini

Security through peace

Noa in conversation with Rabbi Dan Moskovitz at Temple Sholom Oct. 30. (screenshot)

Israeli singer/songwriter and peace activist Achinoam Nini (Noa) was in British Columbia recently to do a Vipassana meditation. While here, she stopped at Temple Sholom Oct. 30 for a conversation with Rabbi Dan Moskovitz (which is on YouTube) and at Congregation Emanu-El Nov. 4 for a talk with Rabbi Harry Brechner.

Noa was born in Israel in 1969. She’s the fifth generation of her family in Israel, their presence dating back to the mid-1800s. They immigrated from Yemen.

“They came because they were persecuted at the time and they came to the only place they knew, that their heart drew them to, and that was Jerusalem and the Kinneret,” she said. “That was the two places. They walked across the desert and took boats and were smuggled by Bedouins. It’s a very dramatic story, how the family made it to the Holy Land.”

Noa’s father got a scholarship to study at the University of Rochester, so she spent the first couple of years of her life in Rochester, NY.

“When I went into first grade, my family moved to the Bronx, NY. My dad was now doing his PhD in Columbia University. And my parents decided to send my brother and I to yeshivah…. I was the only dark-skinned kid in the school, the only Israeli kid in the school, the only family that didn’t live in something that looked like a mansion.

“My way of dealing was in two ways,” said Noa. “First, fortunately, I was a gifted student, so I had a scholarship to school that helped my parents…. And music. I started writing songs at a very young age…. I was interested in physics and mathematics, I loved history. I wanted to go to Harvard and do a PhD in physics and history, but that didn’t happen, obviously. Music … chose me.”

At age 17, on a summer vacation in Israel, Noa met a soldier on leave.

“I went back home,” she said. “I told my parents, I’m making aliyah. I said, you raised me to be a Zionist. We love Israel. I want to live in Israel.”

To this day, Noa is married to that man (Asher Barak, now a medical specialist and entrepreneur), and they have three children, two of whom are in the Israel Defence Forces, one in service, the other in the reserves.

Noa did her army service in a military entertainment unit, then started her music career. While at the Rimon School of Music, she met Gil Dor, who was one of her teachers. “He’s an extraordinary and amazing, brilliant musician and we’ve been working together now for 34 years,” said Noa.

They caught the attention of guitarist Pat Metheny, who produced Noa’s first album and brought it to David Geffen, who then signed Noa at Geffen Records.

“I started performing abroad and foreign journalists started asking me my opinion about the Palestinian-Israeli conflict and I’m like, I’m an artist, I don’t speak about things like that, don’t ask me questions like that.”

But she didn’t feel good about not responding. “And so, I started learning more and reading more and I became more and more depressed,” she said. “And then came Yitzchak Rabin and he started talking about peace. And I was like, yes, this is great!”

A believer in the Oslo Accords, Noa was the only leading Israeli musician to agree to perform at the peace rally where Rabin was murdered.

“I saw Rabin and I hugged him … and I walked down the stairs. Ten minutes later, he walked down the stairs and was killed…. I remember the rush and the cry and everybody running, and panic, and myself running and pushing to see what had happened,” Noa shared. “It was a trauma. I haven’t recovered, absolutely not. I haven’t recovered – and neither has Israel.”

At that moment, said Noa, “I said, OK, well, if this guy just paid with his life for our future, the future of Israel, the future of my children, then I, too, can do something. And then, maybe, I’ll pay a price and that’ll be OK because it’s the right thing to do. And that’s when I started becoming an activist for peace.”

There were two other life-changing events for Noa in the 1990s. She was invited to sing at the Vatican for Pope John Paul II and she was asked to write the lyrics and sing the theme song of the film Life is Beautiful (La Vita e Bella), which won an Oscar.

Among her many achievements, Noa represented Israel in the Eurovision Song Contest in 2009. She did so with Palestinian-Israeli singer/songwriter Mira Awad. “I wrote a song called ‘There Must Be Another Way,’ and we sang it in English, Hebrew and Arabic,” said Noa. “It made a lot of waves around the world and I have to say that, until today, it is taught in schools around the world.”

She related a story about that experience.

“Mira, her mother is from Bulgaria and her father is Palestinian. She’s quite fair-skinned, with green eyes. My family is from Yemen…. I’m an Arabic Jew. And so, when we sat in front of media, I remember there was one day where they had BBC Iran, they had Al Jazeera, they had all kinds of media…. All the Arab media immediately came up to me in Arabic and to her in English, [assuming] she’s the Jew. And so, I told them, you see, that is the role of art – our role is to shake you up a little. You think you understand everything. Maybe you don’t. Maybe there’s another way of looking at it…. You can’t think that you understand everything about everything. No, it’s not black and white. And that’s, of course, very relevant to where we are today.”

That said, there has been progress towards peace, she contended.

“There’s a huge polemic about whether there should be or there shouldn’t be a Palestinian state,” she admitted, “but there is a conversation being had about it…. In the past, it was not even talked about at all. It was underground.”

She also pointed to the many organizations that work with and/or are staffed by Arabs and Jews. Noa is on the boards of the Arava Institute and the Umm el-Fahem Museum of Art, for example. She’s also involved with the Parents Circle – Families Forum.

“The world in general is not a great place for people who believe in peace right now,” she acknowledged. “I think that we are under attack by forces, if you like, forces of darkness from everywhere. But, like I always say, that’s not reason enough not to continue raising the voice…. I believe in peace. I don’t see any other way to live. Has the peace camp changed? It has transformed in many ways.”

She gave the example of a WhatsApp group called Voices of Solidarity. She said a lot of young people are doing things – “it’s either art, it’s underground theatre, it’s alternative music.” She mentioned the organization Standing Together.

“Yitzhak Rabin, when he started talking to [Yasser] Arafat, the terrorist, everyone was like, what, no way, forget it. Seventy-five percent of the Israeli public were against any kind of interaction with Palestinians but then he came [along] with his charisma and his leadership and his integrity and his honesty and his track record, and he started saying, we’re going to be doing this and this is the right thing and this is for Israel’s future, for our children, we’ve made enough wars…. And then, it was like a month later, the entire public opinion, it shifted towards being positive about the chances for peace.”

That could happen again. A change in circumstances, a particular leader’s personality, the right timing, she said.

For Noa, Israel is in a worse situation now than immediately after Oct. 7.

“The hostage situation … is a nightmare beyond words. I go every week, sometimes I go twice a week, three times a week, to stand with them [the families and others calling for the hostages to be brought home]…. They’re desperate. I don’t know how they are still sane…. And the fact that that their children are still there [in Gaza], that they haven’t been brought back, that not everything has been done to bring them back, is not anything that Israel will ever recover from.”

She is appalled that the government is still in power.

“Not only did they not resign,” she said, “they then turned around to blame everybody that saved Israel, including Brothers and Sisters in Arms, including all the organizations that volunteered, [and] to blame the hostage families for daring to want their children back…. It’s beyond words.”

She advised diaspora Jews to distance themselves from the government: “separate the Israeli government from the Israeli people, it’s not the same thing,” she said.

“If you are going to look at a lot of consistent polls, you’ll see that people – even people that voted for the present government – feel betrayed by what the government has eventually done. They don’t understand how the government is not taking responsibility. They don’t understand how the dictatorship coup keeps moving forward when we’re in such a stressful situation. They don’t understand how our relationship with the entire world has come to a complete collapse under the auspices of this government. The Israeli government right now is the enemy of the Israeli people. And you can say that…. We support the Israeli people, we support the country of Israel, but we do not support the government of Israel.”

She warned of the dangers extremists pose in any country, and asked people to “strengthen the moderates in civil society in any way you can.”

She added, “Throughout history, countries have fallen into terrible situations of leadership. Italy, my favourite country in the world after Israel, became a fascist country at some point, with Mussolini, and there was Franco [in Spain] and there were other people, other countries that came into [similar] situations. Does that delegitimize the country? No. It means that a certain combination of events led to the fact that a country was now held hostage by leadership that did not work in her benefit. That is what is happening right now to Israel, and we have to work through it together with the help of our friends, and you are our friends.”

Noa doesn’t just fault the Israeli government. “In my opinion,” she said, “everybody in the region is to blame for the horrible situation we’re in. Nobody made the efforts. The leadership did not make efforts to make peace, not Israeli leadership, definitely not Palestinian leadership.”

She believes Israel had to defend itself after Oct. 7.

“What were we supposed to do? Sit around [twiddling our thumbs] while our kids were being massacred and our women were being raped? Yes, Israel needed to go in. The war was legitimate. But – it was legitimate to the extent that there was a plan. There needs to be a plan. Say, we have to fight, but now, let’s see, we’ve attacked, we’ve retaliated, we’ve done this, we’ve shown that, we’re there for our people. But we have to bring the hostages back…. Second, we have to see, who are our allies? We’re a small country, we’re nine million people – whoa, we want to attack the entire world? No. Who are our allies? Who are our friends? How can we start progressing towards a solution to this? Not endless warfare. Who are the people that want to talk to us? The UAE, the Saudis, the Americans, the Europeans, let’s reach out to them. This is what the Israeli government should have done immediately.”

While acknowledging that Israel needs a strong army, Noa said, “at the same time, parallel institutions need to come in and do their job, the diplomatic job, to reach out to our friends … and make sure that Israel is secure. Our security will come with peace, only with peace, and we have to look at this as an opportunity to make peace. And are there partners? There are.”

She said, “As a woman who lives in Israel, loves Israel and sends her kids to the army…. We need to be able to look forward to a time when we will not be sending our children to the army. Is it possible? Yes.”

Diaspora voices its concerns

The message on the Facebook post of this video from UnXeptable, who have been gathering weekly at Robson Square to protest the Israeli government’s proposed judicial reforms, reads: “Rain never stops Vancouver 🇨🇦 from supporting you in your struggle ❤️🇮🇱” (screenshot from Facebook.com/DefendIsraeliDemocracy)

Reverberations from the political tumult in Israel continue to rumble across the Diaspora, including here in British Columbia.

For 10 weekends in a row now, a few dozen Vancouver-area residents, many of them Israeli expats or Israeli-Canadians, have gathered in downtown Vancouver. On March 30, an “emergency meeting” took place at Or Shalom synagogue, titled Saving Israeli Democracy.

Daphna Kedem, one of the organizers of unXeptable, which is behind the rallies, told the group at Or Shalom that similar events are now taking place in more than 50 Diaspora communities.

“There is a point to going out in the street and saying we are here and we care and we want a lot of others to share what we feel,” she said, noting that between 20 and 50 people tend to show up at the weekly gathering at Robson Square.

“It would be great to be 200,” she said, adding that the masses of Israelis taking to the streets have forced a delay in the government’s proposals, but the fight is far from over.

The protests in Vancouver, in Israel and around the world centre on so-called “judicial reforms,” which would remove an existing multifaceted process of appointing Supreme Court justices and centralize it in the hands of the government executive, the cabinet. Among the reams of related proposals is a bill that would allow the Knesset to overturn Supreme Court decisions by majority vote.

Dr. Erez Aloni, an associate professor at the Allard School of Law at the University of British Columbia, said the proposals are “not a legal reform” and that it is “not a joke” to call what the government of Binyamin Netanyahu is attempting to do “a revolution.” Aloni is one of some 200 signees to the “Statement by Canadian jurists on proposed transformation of Israel’s legal system,” which was issued Feb. 9.

“A democracy needs checks and balances and these checks and balances include checks and restrictions on the government so we can enforce laws against the government, so we make sure that the government doesn’t abuse its right, in particular against minorities,” he said. “In Israel, the only checks, the only restrictions on the government, on the executive, is the Supreme Court.”

The power of the cabinet, the lack of a second chamber of parliament, the strictness of party discipline, the absence of a presidential veto, and the lack of a written constitution all combine to put extraordinary reliance on the Supreme Court to rein in any potential overreach by elected officials, said Aloni.

The proposals, which would give the government effective veto power over Supreme Court appointments, is a dramatic step, he said.

“The coalition, the executive, is going to be almost solely responsible for selecting judges by themselves,” Aloni explained.

Not only would this impact the Supreme Court, he argued, but any lower court judge with aspirations of appointment to the highest judicial body would presumably consider political repercussions when handing down decisions.

In addition to the proposals to alter the judiciary, Aloni told the audience that the government is also threatening “independent public broadcasting, control of academia, immunity for IDF soldiers and police actions, increasing jurisdiction of the rabbinical courts and so forth.”

Video-recorded remarks from Achinoam Nini, the well-known Israeli singer commonly known as Noa, were aired at the meeting, with portentous background music.

“The situation is not good,” said Nini. “In fact, Israel is on the verge of the worst tragedy in her short history, worse than any war so far: the death of her democracy and a total system breakdown. The so-called judicial reform … is no such thing. It is rather an antidemocratic coup, a grab for limitless power by a democratically elected government composed of convicted criminals, messianic zealots, corrupt opportunists and ultranationalists, turning democracy against itself and against the citizens of Israel.”

Dr. Lisa Richlen of the David Abraham Centre for International and Regional Studies at Tel Aviv University spoke of the impacts the proposals would have on nongovernmental organizations, especially those she works with that serve non-Jews, non-citizens and asylum-seekers. She addressed the apparent absence of Arab citizens of Israel in the demonstrations.

“I want to make the point that, for them, they haven’t felt that it’s a democracy since even before this,” she said, adding that the apparent attack on minorities has struck a chord with mainstream Israelis.

“When you start with weaker social groups,” said Richlen, “what you have is what you see today, where the mainstream of Israeli society is starting to feel increasingly threatened.”

Dr. Itai Bavli of UBC’s School of Population and Public Health echoed Richlen’s concerns for the rights of those outside the Green Line. He also disputed the idea that opponents of the government’s proposals are overstating the threat to democracy.

“Democracy is disagreeing and I get it that you have political differences, that’s the idea of democracy,” he said. “But these people, they don’t want democracy.… We have to oppose, we have to fight against these forces and support democracy in Israel.”

Rabbi Hannah Dresner, spiritual leader of Or Shalom, spoke and David Berson emceed.

The gathering was only one of many discussions in Jewish communities worldwide, some more public than others, around events in Israel and their impacts inside and outside that country. A February poll commissioned by JSpaceCanada and the New Israel Fund of Canada showed that, while three-quarters of Canadian Jews are emotionally attached to Israel, 73% oppose the judicial reforms (jewishindependent.ca/opposition-to-policies).

“Tensions that had been brewing for months in Israel came to head earlier this week, with the prime minister ultimately postponing the judicial reforms until the next legislative session,” wrote Jewish Federation of Greater Vancouver chief executive officer Ezra Shanken in his March 31 community email. “It is a very welcome decision, and, if our calculations are correct, it gives all parties until sometime in the summer to work out a compromise. A pause is not a halt and we implore the parties to come to the table with President [Isaac] Herzog, which is what we have advocated for since the start.”

The Jewish Federations of North America, the umbrella of 146 Jewish federations and more than 300 communities, released a brief open letter to Israel’s prime minister and opposition leader in February, stating, in part: “[W]e urge you to make clear that a majority of just 61 votes of the Knesset is not sufficient to override a decision of the Supreme Court. The essence of democracy is both majority rule and protection of minority rights. We recognize that any system of checks and balances will be different than those in our own countries, but such a dramatic change to the Israeli system of governance will have far-reaching consequences in North America, both within the Jewish community and in the broader society.”

On March 27, the Centre for Israel and Jewish Affairs, the advocacy voice of Jewish federations in Canada, lauded the Israeli government’s decision to delay the judicial reform legislation and urged more consensus on any changes.

Shimon Koffler Fogel, president and chief executive officer of CIJA, issued a statement, which noted, “The government’s decision must be met with a good faith effort on the part of the opposition parties, engaging in a constructive dialogue and ensuring people feel part of the policy process. Israel was founded on the principle of inclusion and must reaffirm those values at every opportunity. While there may not be uniformity around every decision, Canadian Jews must express unity around the existence of Israel and her contributions to the world, and acknowledge healthy debate is part of a continually evolving and growing democracy.”

Yom Ha’atzmaut confirmed

Achinoam Nini (photo from Federation)

The Jewish Federation of Greater Vancouver has confirmed that it has invited Israeli singer Achinoam Nini (Noa) to perform at the Vancouver Jewish community’s Yom Ha’atzmaut celebrations on May 11 at the Chan Centre.

After initial controversy because of Nini’s political views, including a petition that has stalled at just over 430 signatures and the withdrawal of funding by JNF Canada, Pacific Region, support has grown.

The Jewish Independent was one of the first to publicly support Federation’s decision, telling the Canadian Jewish News in a Feb. 19 article that the controversy was “unmerited,” and following up in a JI editorial that was published online Feb. 22 and in the newspaper last Friday. (jewishindependent.ca/lets-talk-about-nini) Also on Feb. 22, a group of more than 30 Israeli Canadians sent a letter urging Federation to “stick” to its invitation.

On Feb. 23, Federation announced two new event sponsors: the embassy of Israel in Canada and the consulate general of Israel in Toronto, which is the official representative office of the government of Israel in Ontario and the Western provinces. “We were thrilled when both the embassy and the consulate approached us with offers to be official sponsors of our Yom Ha’atzmaut celebration,” said Stephen Gaerber, chair of the Federation board, in a statement. “As official representatives of the state of Israel, we see support from the embassy and the consulate as strong messages that there is room for diversity both within Israel and within our community. We are also very happy that the deputy consul general is once again planning to represent the state of Israel at our Yom Ha’atzmaut celebration.”

JNF Canada chief executive officer Josh Cooper and president Jerry Werger issued a statement on Feb. 25 clarifying JNF’s position: “We want to be absolutely clear that JNF Canada is not protesting, boycotting, delegitimizing or censoring this event. After hearing from so many of our donors, we simply are not comfortable using charitable funds to support this particular artist.

“JNF Canada is a non-political organization which believes in strengthening the state of Israel for all of her citizens. It remains our position that Yom Ha’atzmaut celebrations and other community events should be inclusive.”

Last week, Federation received letters of support that are cited here and can be found in their entirety at jewishvancouver.com.

In addition to saying, “in no way can we allow for differences of opinion to undermine those core values which unite us in our desire for a strong Jewish future with a strong Jewish democratic Israel at the centre,” Natan Sharansky of the Jewish Agency for Israel wrote, “As one who has often had the pleasure of enjoying Noa’s outstanding voice and spectacular talent, I applaud the Vancouver Federation and I know your Yom Ha’atzmaut celebrations will be wonderful.”

The director general of the Jewish Agency for Israel, Alan Hoffmann, also issued a supportive statement: “Canada and Israel share the same democratic values that allow for a wide range of opinions, including diverse expressions of Zionism. An inclusive dialogue about Israel is at the heart of JAFI’s efforts to build a thriving Jewish future and a strong Israel.”

Former CEO of the Jewish Federation of Greater Vancouver, Mark Gurvis, who is now executive vice-president of Jewish Federations of North America, wrote, “In today’s political environment, which is so highly polarized, it has become all too common to brand political opponents as enemies – disloyal, treasonous. It isn’t unique to Israel – we see it today in every Western democracy. It is a phenomenon that is ultimately a far greater threat to communal or national cohesiveness than the different ideas themselves.”

Gurvis spoke of the compromise that was necessary to arrive at the recent landmark decision in Israel to create an egalitarian prayer space at the Kotel. He concluded that there should be a place at the celebration of “Israel’s central place in our collective Jewish gestalt … for the broadest possible cross-section of people who love Israel. The only way we have a future together as a people is if we make our tent larger, and not smaller. It doesn’t mean we have to agree with one another. It just has to mean we recognize and accept each other’s place in our collective journey.”

Julia Berger Reitman and Linda Kislowicz of Jewish Federations of Canada-UIA also stressed the importance of pluralism and the need to “support the values of Israel and Canada where democracy and freedom of expression are promoted.” They pointed out, “Artists often play a unique social role. Not only do they entertain us, they also help us to confront issues and stretch beyond the usual sensibilities. They help us find new forms of expression through their art.”

From several local rabbis, Federation received letters of support, or was copied on letters that thanked Israel’s representatives for Israel’s support and/or discussed the importance of a large tent and a multiplicity of opinions in Judaism. Writers included Rabbi Dan Moskovitz of Temple Sholom, Rabbi Andrew Rosenblatt of Congregation Schara Tzedeck and Rabbi Philip Bregman of Hillel BC. Beth Israel Rabbi Jonathan Infeld wrote a letter thanking Israeli Ambassador to Canada Rafael Barak and made a short video for his congregation, which can be viewed on the home page of jewishindependent.ca.

Members of the Rabbinical Association of Vancouver – Moskovitz, Infeld, Rosenblatt, Bregman, Beth Tikvah Rabbi Howard Siegel, Har El Rabbi Shmuel Birnham and Or Shalom Rabbi Hannah Dresner – expressed their “appreciation to all of those that have come out in support of our community’s Yom Ha’atzmaut concert and celebration…. Our community, like others, has a spectrum of opinion about Israel, its policies and politics. We are grateful that the spirit of democracy, which is one of Israel’s trademarks in the Middle East, has been championed in Vancouver by Israel’s diplomats.”

The RAV letter concluded with the hope that members of the community would include the May 11 concert “among their observances of Yom Ha’atzmaut.”

More than 50 Jewish community organizations support the annual event.

שרנסקי תומך בפדרציה על החלטתה

נתן שרנסקי (צילום: Nathan Roi via Wikimedia Commons)

הפדרציה היהודית של אזור ונקובר ממשיכה לקבל תמיכה רחבה לאור החלטתה לקיים את המופע של הזמרת אחינועם ניני, במסגרת חגיגות יום העצמאות. עתה מתברר שראשי הסוכנות היהודית בישראל שלחו אגרות ברכה לפדרציה על שהזמינה את ניני ליום העצמאות. יו”ר הנהלת הסוכנות, נתן שרנסקי, שלח אגרת אישית למנכ”ל הפדרציה, עזרא שנקן. שרנסקי מצדיע לארגון על פעילותו הענפה והישגיו למען הקהילה היהודית של ונקובר וכדי לתמוך בצורה איתנה בישראל. שרנסקי אומר: “באופן טבעי בישראל ובעולם הרחב יש הרבה דעות וויכוחים צורמים על הדרך הנכונה לשלום. אבל בשום מקרה איננו יכולים להרשות לעצמנו שהדעות השונות יחתרו ויפגעו בערכי הליבה שמאחדים אותנו, ברצוננו להגיע עתיד יהודי חזק עם מדינת ישראל יהודית ודמוקרטית במרכז. דווקא בימים קשים אלה כשאויבים מבחוץ שואפים לעשות דלגיטימציה לישראל, חייב להיות מקום למגוון דעות רחב”. לסיום דבריו מוסיף יו”ר הסוכנות: “כמו אחד שלעתים קרובות היה לו העונג להינות מהקול היוצא דופן של נועה בעלת הכישרון המרהיב, אני משבח את הפדרציה של ונקובר ואני יודע שחגיגות יום העצמאות שלכם יהיו נפלאות”. ואילו מנכ”ל הסוכנות, אלן הופמן, מציין באגרת שלו כי הסוכנות תומכת בפדרציה של ונקובר על שהזמינה את נועה להופיע ביום העצמאות. לדבריו: “קנדה וישראל חולקות את אותם ערכים דמוקרטיים המאפשרים מגוון רחב של דעות, כולל גילויים מגוונים של ציונות. דיאלוג כולל על ישראל הוא בליבה של מאמצי הסוכנות היהודית לבנות עתיד יהודי משגשג וישראל חזקה”.

הפדרציה קיבלה כאמור אגרות תמיכה רבות על הזמנתה של ניני להופיע בוונקובר, בין היתר ממנכ”ל הפדרציה של ונקובר לשעבר, מרק גורביס, שמשמש כיום סגן נשיא בכיר של הפדרציות היהודיות בצפון אמריקה, ראשי הפדרציות היהודיות של קנדה ורבנים.

שנקן אומר כי דברים מדהימים קרו בשבוע האחרון, בהם למשל ההכרזה ששגרירות ישראל והקונסוליה הישראלית יתנו חסות רשמית לאירוע יום העצמאות בוונקובר. שנקן: “הייתי בר מזל על כך שנפלה בידי ההזדמנות לדבר עם אנשים רבים אשר חולקים אהבה עמוקה למדינת לישראל, כולל חברים בקהילה שלנו, רבנים שלנו וראשי ארגונים יהודים ברחבי העולם. כל אחד מהם מראה בדרך המגוונות שלו כיצד הם אוהבים את ישראל, וכל אחד מראה באופן מדהים כיצד הם חולק את אותה אהבה לקהילה שלנו. אנו גאים בהם שהם תומכים בקהילה שלנו”.

הפדרציה היהודית גייסה למעלה משמונה מיליון דולר בקמפיין האחרון

הפדרציה של מטרו ונקובר גייסה 8.3 מיליון דולר בקמפיין האחרון לשנת 2016. בפועל גיוסו כשלוש מאות אלף דולר יותר לעומת הקמפיין של אשתקד. בפדרציה מסבירים את החשיבות שבגיוס הכספים מהקמפיין: “יש להאכיל את הרעבים, לטפל בזקנים ולטפח את הדור הבא”. בפדרציה מודים לתורמים על המחויביות שלהם לקהילה, לערכים של חסד לתיקון עולם ולצדקה. תוצאות הקמפיין מאפשרות לפדרציה ולארגונים השונים להגיע לרבים יותר בקהילה ולהגיב בצורה יעילה יותר מתמיד לצרכי הקהילה.

יו”ר הפדרציה, סטיבן גרבר, אומר: “העלות הגבוהה של החיים בוונקובר מגבירה את הקשיים של החברים רבים בקהילה להתקשר עם החיים היהודים, משתי סיבות עיקריות. או שהם אינם יכולים להרשות לעצמם לגור קרוב לתוכניות ולשירותים יהודיים, או אינם יכולים להרשות לעצמם להשתתף בהם. גיוס הכספים מתייחס לסוגיות כמו אלה, מאפשר לבנות קשרים בין חברי הקהילה לבין אזורי השותפות שלנו בישראל ומסייע ליהודים במצוקה ברחבי העולם”.

Mixed reaction to Nini

Achinoam Nini at the 21st UNESCO Charity Gala 2012 in Dusseldorf, Germany. (photo by Michael Schilling via commons.wikimedia.org)

The Jewish Federation of Greater Vancouver’s invitation to Israeli singer Achinoam Nini (Noa) to perform at the community’s Yom Ha’atzmaut celebrations has received mixed reactions, including a withdrawal of support for the event by Jewish National Fund of Canada, Pacific Region.

In a Feb. 18 statement, JNF Canada chief executive officer Josh Cooper said the organization would be taking a one-year hiatus from its tradition of sponsoring the Yom Ha’atzmaut event “due to the views of the entertainment booked for this year’s celebration. The entertainer that has been hired does not reflect nor correspond to the mandate and values of the Jewish National Fund of Canada.” When pressed to answer where, specifically, Nini diverged from JNFs mandate, Cooper said he had “nothing further to add.”

Among the many Jewish community partners in a Jewish Federation of Cincinnati-sponsored performance by Nini and Mira Awad in June 2015 was JNF, and JNF was one of the sponsors of a Nini and Gil Dor concert in Atlanta less than two weeks ago. About the different mandates and values of JNF Canada and JNF USA, Cooper said “JNF/KKL has offices in 48 countries. While we all work together in Israel, we operate independent of each other in our respective countries.”

Jewish Federation of Greater Vancouver issued a statement saying the organization was “disappointed” by JNF’s decision to withdraw support: “JNF has been a valued sponsor of our Yom Ha’atzmaut celebration for many years, and we look forward to welcoming them back next year.”

In a Feb. 20 article, the world chair of Keren Kayemeth LeIsrael (KKL)-JNF, Danny Atar, told Haaretz that he was against JNF Canada’s withdrawal of support over Nini’s views, saying, “I intend to express my opinion on the decision directly to the leadership of JNF Canada at a meeting we will be having shortly in Israel.”

Locally, Nini’s scheduled appearance is drawing strong reactions from some community members.

Richmond resident Arnold Shuchat expressed his “complete opposition to the decision to engage the controversial artist” in a Feb. 18 letter to Ezra Shanken, chief executive officer of the Jewish Federation of Greater Vancouver, and to its board of directors. “The purpose of a Jewish community event should be to marshal and unify our community as opposed to fragment it,” he wrote. “It had to be obvious to any reasonable person who might have investigated her political positions that she would be a polarizing figure to many in the community. This decision is a regressive and irresponsible one and should be reversed as quickly as possible to prevent damage to both the reputation and fundraising ability of our Federation.”

René Ragetli, also from Richmond, agreed. “I think she’s a divisive figure and it’s a big mistake to have her here, especially for Yom Ha’atzmaut. She’s said some outrageous things – called our leaders fascist thugs and expressed admiration of Mahmoud Abbas. The woman is not balanced,” he said. “Her bringing comfort to the widow of a terrorist at an event to honor the Israeli fallen – it’s insulting. Sure, people are entitled to their own opinions, but having her on the stage for Yom Ha’atzmaut degrades the event. This is a storm that’s not going away, and a mistake that needs to be corrected.”

An online petition titled “Stop Achinoam Nini from performing at our Yom Ha’atzmaut celebration” had almost 400 signatures at the time of publication. Cynthia Ramsay, publisher of the Jewish Independent, said she has received several letters and emails about Nini.

“Every person who’s tried to get me to run a letter or has cc’d me on an email to Federation has the exact – and I mean exact – same two points: she supports B’Tselem and Breaking the Silence, and she’s anti-Israel or pro-BDS,” Ramsay said. (See “Let’s talk about Nini…” by the JI editorial board.) “No one has provided any evidence, not even a Jerusalem Post quote, to support their allegations, some of which are even nastier and also with zero proof. Because of the wording of most people’s emails/letters, I think it’s a chain reaction, everyone’s just repeating what they’ve heard from someone else without doing any research of their own. The main concern seems to be about BDS and she is against BDS from what I’ve read.”

Shuchat said the issue with Nini was not about BDS. “This has been very divisive because she’s very controversial, she’ll offend a lot of people and it was very foreseeable that this would happen. She’s polarizing so it was a dumb decision to invite her. Mainstream media are going to see this and say, ‘Look at all these heebs fighting with each other!’ Federation should cancel the engagement and focus on building a cohesive community.”

Ramsay disagreed. “I think it would be very sad if Federation withdrew its invitation or if Nini declined it because of the controversy it’s causing, which, I think, is unmerited.”

A Feb. 22 letter to Federation board chair Stephen Gaerber signed by more than 30 Israeli Canadians also urged “Federation to stick to the invitation.” It notes that “the current political climate in Israel condemns every person who advocates for peace and human rights, and campaigns, such as the recent one by Im Tirzu and other similar extremist groups, single out progressive artists, including Amos Oz and David Grossman to name a few.

“By canceling the invitation of Achinoam Nini to perform in Vancouver,” the letter continues, “we will not only be missing the opportunity to experience a great musician, it will also mean taking a stand against everything Vancouver and Canada is proudly known for, our belief in tolerance, pluralism, human rights, these same core values as they are reflected in our Jewish heritage. Here in Vancouver we must not get entangled in the type of intimidation that is going on in Israel. If the opportunity to bring her is missed due to politics, it sends a terrible message and may create rupture in the local Jewish community and will distance plural and liberal people like us from it.”

Lauren Kramer, an award-winning writer and editor, lives in Richmond. To read her work online, visit laurenkramer.net. A version of this article was published by Canadian Jewish News.

התפתחות מפתיעה לגבי המופע של אחינועם ניני

אחינועם ניני (צילום: noasmusic.com)

התפתחות מפתיעה לגבי המופע של אחינועם ניני: שגרירות ישראל בקנדה תעניק חסות לאירוע שמעורר הדים

התפתחות מפתיעה לגבי המופע של הזמרת אחינועם ניני ביום העצמאות בוונקובר. נציגיה הרשמיים של מדינת ישראל החליטו להעניק חסות למופע של ניני שמעורר הדים רבים בחדשות בישראל ובקנדה, וויכוחים אין ספור בין תומכים למתנגדים. שגרירות ישראל בקנדה והקונסוליה הישראלית בטורונטו, יעניקו חסות רשמית לאירוע שיתקיים על ידי הפדרציה היהודית של אזור ונקובר, ב-11 במאי במרכז צ’אן בוונקובר. את ישראל תייצג באירוע סגנית הקונסול הכללי, אירית סטופר. כל זאת ימים ספורים לאחר החלטת השלוחה הקנדית של קק”ל שלא להעניק חסות למופע.

הפדרציה ממשיכה בתוכניותיה לקיום המופע של ניני. גם נסיונותיו של סגן שר הביטחון, הרב אלי בן דהן (מסיעת הבית היהודי), להפעיל לחץ על הפדרציה לבטל את המופע של ניני לא צלחו. הפדרציה הודיעה אתמול כי היא מודה לחברי הקהילה שהביעו את עמדתם לגבי האירוע, החיובית או השלילית כאחד. “חברי הקהילה שלנו מחזיקים בדעות מגוונות כלפי ישראל והקהילה שלנו. אנו מברכים את מגוון הדעות, שהיא אחת מנקודות החוזק של הקהילה שלנו. לכל אחד יש את הפרספקטיבה שלו וכולנו מונעים על ידי אהבתנו לישראל”. יו”ר חבר הנאמנים של הפדרציה היהודית, סטיבן גרבר אומר: “התרגשנו שהשגרירות והקונסוליה פנו אלינו עם ההצעות להיות נותני חסות רשמיים של חגיגת יום העצמאות שלנו. כנציגים רשמיים של מדינת ישראל, אנו רואים בתמיכתן של השגרירות והקונסוליה מסר חזק שיש מקום לגיוון, בתוך ישראל ובתוך הקהילה שלנו. אנו שמחים שסגנית הקונסול הכללי, מתכננת שוב לייצג את מדינת ישראל באירוע שלנו”. למעלה מחמישים גופים קהילתיים יהודים בוונקובר מעניקים את תמיכתם למופע של ניני.

כאמור השלוחה הקנדית של קק”ל נכנעה ללחצים של מספר תורמים וישראלים צעקניים שזועמים על עמדותיה הפוליטיות של ניני. יו”ר השלוחה הקנדית, ג’וש קופר, שלא הזכיר את ניני אמר: “לאור העמדות של האמן שיופיע בחגיגות יום העצמאות השנה, אנו לוקחים הפסקה של שנה מלתת חסות לאירוע. הבדרן שנשכר לאירוע אינו משקף ולא מתאים למנדט ולערכים של שלוחת קרן קיימת בקנדה”. בהנהלת קק”ל בישראל לא אהבו את החלטת השלוחה בקנדה. יו”ר קק”ל דני עטר, אמר כי ההחלטה של השלוחה בקנדה התקבלה שלא על דעת הנהלת הארגון בישראל. הנושא יועלה לדיון בפגישה בין שתי ההנהלות שתתקיים בשבוע הבא בירושלים. צויין כי בניגוד שלוחה של קק”ל בקנדה, השלוחה של האוניברסיטה העברית בוונקובר ממשיכה לעמוד מאחורי הפדרציה בתמיכתה באירוע של הזמרת. ניני קיימה הופעה באטלנטה ארה”ב החודש, והסניף המקומי של שלוחת קרן הקיימת לישראל בארה”ב כן נתן חסותו להופעתה.

מנכ”ל הפדרציה, עזרא שנקן, אומר כי הדיווחים שפורסמו בעיתונות הישראלית שהפדרציה כביכול תומכת בחרם על ישראל אינם נכונים ויש לגנות אותם. שנקן: “על דבר אחד הפדרציה היהודית לא מתווכחת וזה על זכותה של ישראל להתקיים. לכן אפשר לדמיין את הדאגה הרבה שלנו כאשר בטעות קישרו אותנו לחרם על ישראל על ידי חברי קהילה מקומיים, שאינם מסכימים עם החלטתנו להביא את ניני לאירוע של יום העצמאות, כיוון שהעמדות הפוליטיות שלה שונות מהעמדות שלהם. אנו ברורים בהתנגדותנו באופן חד-משמעי לחרם על ישראל”.

ניני הודיעה פרשה מאמ”י לאור ההחלטה להעניק לזמר אריאל זילבר פרס מפעל חיים. לדבריה הפרס הוענק למי שתומך בכהנא, בברוך גולדשטיין וביגאל עמיר. לפני שנתיים סירבה ניני לקבל את פרס אקו”ם כיוון שהוא הוענק גם לזילבר.

Let’s talk about Nini …

Screenshot of Noa’s official website, where she shows that she retains a sense of humor towards the press: “Believe half of what you hear and nothing of what you read! :)”

Internationally known, award-winning Israeli singer and songwriter Achinoam Nini – who has served in the Israel Defence Forces, who has been a goodwill ambassador for Israel and who has been honored for her peace work – has been invited to headline the Vancouver Jewish community’s Yom Ha’atzmaut celebrations this year. Apparently, this is a controversial choice for some in our community.

Nini (widely known as Noa) is clear about her political views and, so far, her critics have come up with the following to explain their upset at her invitation. She hates – a strong word, but it applies in this case from what we’ve read – Israeli Prime Minister Binyamin Netanyahu. She rejected an award from one artists organization and resigned from another because they honored someone she thought was too right-wing. She may have written in a since-deleted Facebook post that she supported B’Tselem, Breaking the Silence and New Israel Fund for their work supporting peace. In 2012, she expressed hope that Palestinian leader Mahmoud Abbas could help bring peace to the region. Also in 2012, she took part in an alternative Remembrance Day event organized by Combatants for Peace, which describes itself as “a group of Palestinians and Israelis who have taken an active part in the cycle of violence in our region: Israeli soldiers serving in the IDF and Palestinians as combatants fighting to free their country, Palestine, from the Israeli occupation.” The ceremony mourned Palestinians and Israelis who had been killed in the conflict.

One of her critics has compiled a curious mix of her posts to supposedly show why she is an inappropriate choice to perform, including: “We believe in two states for two peoples, Israel and Palestine, living side by side, supporting, protecting and nurturing each other…. We believe in three simple steps: recognize each other, apologize to each other and share the little we have.” We, too, believe in two states for two peoples, and in reconciliation.

With plenty of Vancouverites apparently scouring the internet for “evidence” against her, there may be more to come. Nini’s political views are not above criticism. Nobody’s are. But she stands behind her opinions, acts on her beliefs, and is very clear about who she supports – some people might be surprised that B’Tselem and Breaking the Silence are not among those listed on her website as groups she endorses – and who she doesn’t support. Unlike some of her local critics, who are hiding behind the anonymity of social media and don’t put their names and reputations behind their opinions, Nini owns her views. Whether or not you agree with her, that’s worth respect.

Should we be inviting someone with whom we don’t all agree to headline our Yom Ha’atzmaut ceremonies? What about someone who criticizes the Israeli government?

We who love and support Israel understand that holding a large community-wide celebration once a year feels good and offers a sense of solidarity. But what kind of Jewish community is it that doesn’t brook differences in opinion? Such uniformity certainly does not reflect one of Israel’s – and Judaism’s – greatest attributes and secrets to continuity: openness to debate and discussion.

Skipping over what Judaism says about character assassination, the harm that can be done with words, the fact that lashon hara is worse than theft because money can be repaid but the destruction of a person’s reputation can never be completely mended, is there a line that shouldn’t be crossed when making out a Yom Ha’atzmaut invitation list?

As we argued in this space last week, it is our view that boycott, divestment and sanction (BDS) is a movement steeped in racism (though not everyone who supports BDS is an antisemite, of course). Rightly, Canada, the United Kingdom and other democratic countries formally condemn BDS. If we were to draw a red line not to be crossed, support for BDS might qualify as a deciding factor in whether or not to bring an artist to perform at a Yom Ha’atzmaut – or any – event. It also might not.

Despite what the emails in your inbox might say, Nini has explicitly said that she is against BDS. At most, she might associate with groups that might have supporters that also support BDS – groups that are legal in Israel and part of the vital discourse there.

In a democracy, all voices that don’t incite hatred against an identifiable group are to be, if not welcomed, at least tolerated. This includes those who believe that Nini should not sing for Vancouverites on Yom Ha’atzmaut this year. However, the right to speak is not predicated on being right. This applies to Nini as well as her detractors.

Some people are demanding that the invitation for Nini to perform at our Yom Ha’atzmaut celebrations be rescinded. If successful, it won’t matter much to Israel’s future, or to Nini’s. We should not overinflate our self-importance. But such an act – a boycott of Nini – would certainly affect our community’s future. It would be a signal of intolerance, of closed-mindedness and an unwillingness to brook the very presence of a Jew, an Israeli, a veteran of the IDF and a great singer, simply because some disagree with her politics – and, worse, that we rely on innuendo and rumor to make our decisions. How solid a foundation is that upon which to build our community? What lesson would that teach our children? This is what we talk about when we talk about Achinoam Nini.

פרק נוסף בפרשת אחינועם ניני

אחינועם ניני (צילום: Rs-foto via Commons Wikimedia)

פרק נוסף בפרשת אחינועם ניני: קק”ל מתנגדת להחלטת השלוחה בקנדה לביטול החסות להופעה בוונקובר

הקרן הקיימת לישראל מתנגדת להחלטת השלוחה הקנדית של הארגון לבטל את החסות להופעתה של הזמרת, אחינועם ניני, במופע המרכזי של יום העצמאות בוונקובר. יו”ר קק”ל, דני עטר, הבהיר בתקשורת כי ההחלטה לביטול החסות התקבלה על ידי השלוחה של קק”ל בקנדה, ולא על דעת הנהלת הארגון בישראל. עטר ציין כי הוא מתנגד להחלטה ויביע את עמדתו בפגישה בין הנהלת קק”ל לראשי קק”ל קנדה שתתקיים בקרוב בישראל.

ניני קיימה הופעה באטלנטה שג’ורג’יה ארה”ב ב-14 בחודש. הסניף המקומי של שלוחת קק”ל בארה”ב נתן חסותו להופעתה ביחד עם שותפה המוסיקאלי גיל דור (משמש גם המנהל המוסיקאלי). האירוע נערך כדי לתמוך במכון הערבה ללימודי הסביבה שממוקם בקיבוץ קטורה שבערבה ו-20 שנה מלאו לפעילותו.

לעומת סניף קק”ל באטלנטה כאמור השלוחה הקנדית של קק”ל השתפנה ונבהלה מהביקורת על השתתפות ניני באירוע יום העצמאות בוונקובר. קק”ל קנדה נתנה חסות קבועה לאירועי יום העצמאות של הפדרציה היהודית של מטרו ונקובר. בצעד חסר תקדים היא החליטה להסיר את חסותה מהאירוע השנה שיתקיים ב-11 במאי. בהודעה לקונית של מנכ”ל שלוחת קק”ל בקנדה, ג’וש קופר, שלא טרח להזכיר את שמה של ניני נאמר: “לאור העמדות של האמן שיופיע בחגיגות יום העצמאות השנה, אנו לוקחים הפסקה של שנה מלתת חסות לאירוע. הבדרן שנשכר לאירוע אינו משקף ולא מתאים למנדט ולערכים של שלוחת קרן קיימת בקנדה”.

לאור ההשמצות בתקשורת והכעס על הופעת ניני הגיעה באטלנטה כתב מייקל ג’יקובס, העורך אטלנטה ג’ואיש טיימס: “אפשר לחשוב שניני שרה את ההימנון של החמאס במקום את התקווה. שהיא תומכת בחרם על ישראל ורוצה ששטחה של פלסטין יהיה מהים עד הנהר”.

ומה התגובות באתרי האינטרנט לקראת הופעת ניני בוונקובר מצד ישראלים, שברובם אנונימיים: “לא זמרת ולא בן אדם”, “מגעילה ומטומטמת להחריד ופסיכית”, “מעניין לי את הבוהן המשמאלית מה המכוערת הזאת חושבת”, “כל הכבוד למחרימים את האישה הנבזית הזאת. היא לא שנויה במחלוקת, היא נמצאת בצד האויב באופן גלוי ומוצהר”, ”מזמינים ערבייה לציון יום הנכבה, אחינועם ניני היא המייצגת הטובה ביותר של הנכבה הערבית”, “ניני צריכה להופיע אך ורק לפני מוסלמים שואפי שלום”, “אולי היא בכלל ערביה? מישהו חשב על זה?”, “שתופיע בסוריה”.

אמזון החליטה לטוס: תחכור עשרים מטוסים להובלת מטענים

אמזון עומדת להיכנס לתחום פעילות חדש של הובלת מטענים באוויר. ענקית המסחר האלקטרוני האמריקנית לא עוצרת לרגע ומשיכה להשתלט על ענף הובלות המטענים בכל צורה אפשרית. לחברה נמאס לקבל תלונות רבות וקבועות מלקוחות כועסים על איחור בהגעת החבילות לידיהם. לכן היא החליטה לקחת את תחום הובלת המטענים באוויר לידיה ולהטיסם בעצמה, ולא באמצעות גוף שלישי. בכך אמזון עומדת להתחרות ראש מול ראש במובילות שילוח מטענים באוויר הקלאסיות החברות הענק האמריקניות כמו יו.פי.אס ופדקס.

אמזון עומדת לחכור בשלב ראשון עשרים מטוסי קרגו מסוג בואינג 767 כולל צוות הטייסים. החברה מנהלת מגעים עם מספר חברות אמריקניות להחכרת מטוסים בהן אטלס אייר וורלדוויד, קאליטה אייר ואייר טרנספורט סרוויסז גרופ. כראה שהעיסקה תיסגר בקרוב כך שהמטוסים יכנסו לפעילות בתוך תקופה קצרה.

כפי שפרסמנו כבר אמזון מבצעת כבר מספר חודשים ארוכים ניסויים במערב קנדה (בגבול עם מדינת וושינגטון ששם נמצא מטה החברה) להעברת מטענים על ידי מזל”טים. אזור הניסויים נשאר חסוי כדי למנוע מהמתחרות לדלות מידע.

פרסומים הלא נכונים

אחינועם ניני בהופעה במלון הילטון בתל אביב לכבוד בפתיחת מרכז פרס לשלום (צילום: Milner Moshe)

פרשת אחינועם ניני בגירסה של ונקובר: הפדרציה היהודית דוחה את הטענות שהיא כביכול תומכת בחרם על ישראל

השסע העמוק בחברה הישראלית נותן אותותיו גם בקהילת הישראלים בוונקובר כך מתברר. בקהילה המקומית כאן הדעות חלוקות בנושאים פוליטיים שונים בהם לגבי הופעתה של הזמרת אחינועם ניני, באירוע המרכזי ליום העצמאות (באחד עשר למאי) של הפדרציה היהודית של אזור מטרו ונקובר.

בפדרציה נזעקים להגיב על הפרסומים הלא נכונים שהארגון תומך בחרם על ישראל, לאור ההחלטה להביא דווקא את ניני למופע המרכזי ליום העצמאות. מנכ”ל הפדרציה, עזרא שנקן, מציין במפורש כי הדיווחים שפורסמו בעיתונות הישראלית שהפדרציה כביכול תומכת בחרם על ישראל אינם נכונים ויש לגנות אותם. שנקן: “על דבר אחד הפדרציה היהודית לא מתווכחת וזה על זכותה של ישראל להתקיים. לכן אפשר לדמיין את הדאגה הרבה שלנו כאשר בטעות קישרו אותנו לחרם על ישראל על ידי חברי קהילה מקומיים, שאינם מסכימים עם החלטתנו להביא את ניני לאירוע של יום העצמאות, כיוון שהעמדות הפוליטיות שלה שונות מהעמדות שלהם. אנו ברורים בהתנגדותנו באופן חד-משמעי לחרם על ישראל שהוא מפלה ומנוגד לשלום. אנו מחוייבים עמוקות להמשיך ולהאבק בחרם בכל הזדמנות. למרבי הצער יותר קל לפרסם מידע שגוי מאשר לבדוק את עובדות עצמן, ואפילו אמצעי תקשורת מרכזיים יכולים להסתבך כפי שקרה לעיתון הג’רוסלם פוסט, שפרסם הבהרה והתנצלות”.

ניני הודיעה בסוף חודש ינואר כי היא פורשת מאמ”י (ארגון אמני ישראל) לאור ההחלטה להעניק לזמר אריאל זילבר, פרס מפעל חיים. לדברי ניני: “אמ”י העניק מפעל חיים לאדם שמשתמש בכשרונו הגדול בכדי לקדם אג’נדה זהה לאלימות, גזענות ושנאה. לא מדובר בדעה פוליטית! יש כאן הבדל”. ניני הוסיפה בשאלה: “האם זילבר חזר בו אי פעם מדבריו או ממעשיו בתמיכה בכהנא, בברוך גולדשטיין וביגאל עמיר?”. לדבריה אי אפשר להפוך לגיבור לאומי אדם שחרט על דגלו והשתמש באומנותו לקידום ערכים של גזענות. כזכור לפני שנתיים סירבה ניני לקבל את פרס אקו”ם, כיוון שהוא הוענק גם לזילבר.

עכברושים מהמרים בקזינו: מחקר מגלה שמוסיקה ותאורה מגבירים את ההתמכרות

מחקר חדש מגלה שמוסיקה ותאורה גורמים להגברת ההתמכרות להימורים בקזינו. המחקר בוצע על ידי חוקרים במחלקה לפסיכולוגיה שבאוניברסיטת בריטיש קולומביה, שנעזרו בשלושים ושניים עכברושים. מתברר שצלילי מוסיקה חזקה ותאורה מהבהבת מגבירים את הסיכון שהעכברושים מוכנים לקחת על עצמם, כדי להשיג דברי מתיקה. החוקרים אימנו את העכברושים להגיע לחורים בהם מוצפנים מאכלים ללא לקיחת סיכונים מיוחדים. ברגע שמפעילים את המוסיקה והתאורה המהבהבת העכברושים מוכנים לקחת סיכונים הרבה יותר גדולים שכרוכים בעונשים, בדרכם להשגת המזון. החוקרים מאמינים שמהרים בקזינו מתנהגים בדומה והגירוי החושי באמצעות עוצמות המוסיקה והתאורה היחודיים, גורמת להם להגביר את ההימורים אפילו אם הפסידו כבר כסף. המחקר מגלה עוד שזריקות עם חומרים שחוסמים תאים במוחם של העכברושים שאחראים לתופעת התמכרות, מפחיתים את הסיכונים שהם לוקחים על עצמם. החוקרים מאמינים שיתכן וזה יכשיר את הקרקע לתחילתו של הליך רפואי לטיפול במתמכרים.

במחלקה לפסיכולוגיה פועל מרכז למחקר הימורים שכולל מעבדת קזינו, עם ארבע מכונות מזל אמיתיות, בשילוב צלילים ותאורה כמו בקזינו, לאפשר לקלוט בזמן אמת מידע על המהמרים שמחוברים לאלקטרודות שסורקות את מוחם, קולטות את דופק ליבם, רמת ההזעה ותנועת השרירים. החוקרים מבקשים לבדוק לאיזה אלמנטים פסיכולוגיים יש פוטנציאל להגברת ההתמכרות. שבעים ושלושה אחוז מתושבי בריטיש קולומביה מעורבים בהימורים וכארבעה אחוזים מהם מכורים להימורים.