קנדה שוקלת שוב את האפשרות לרכוש את המטוסים האמריקנים היקרים. (צילום: f35.com)
ממשלת קנדה בראשות ג’סטין טרודו, תשקול שוב את האפשרות לרכוש את מטוסי הקרב החמקניים האף-35. עלות המטוס אמריקני מתוצרת לוקהיד מרטין נאמדת בסכום שיא של כמאה ועשרה מיליון דולר. זאת למרות הביקורת מגורמים שונים בקנדה ומחוצה לה על העלויות הגבוהות הכרוכות ברכישתו.
המפלגה הליברלית הודיעה במפורש בקמפיין הבחירות שלה להחלפת ראש הממשלה הקודם, סטיבן הרפר, כי אם טרודו יבחר לראשות הממשלה החדשה הוא לא ירכוש את האף-35 עבור חיל האוויר הקנדי. אך בחודשים האחרונים ממשל טרודו כבר לא נשמע חד משמעי בהתנגדותו למטוס, שאמור להחליף את מטוסי הסי.אף-18 הישנים. וכאמור נשמעים קולות אחרים בממשלה ואופציית רכישת האף-35 שוב עומדת על הפרק.
במקביל לחשיבה המחודשת בקנדה הנשיא הנבחר של ארה”ב, דונלד טראמפ, יצא שוב בהצהרה שלופה מהמותן כי פרוייקט האף-35 הוא יקר מדי ויצא מכלל שליטה. הנזק המיידי: מניית לוקהיד מרטין נחתכה בבורסה האמריקנית, וההפסד נאמד בכשני מיליארד דולר. הפנטגון הזמין תשעים מטוסי אף-35 לחיל האוויר האמריקני בעלות כוללת של 391 מיליארד דולר. טראמפ יכול לנסות לבטל או להקטין את העיסקה עם לוקהיד, אך כל שינוי תלוי באישור הקונגרס, שברובו עומד מאחוריה. לוקהיד מצידה טוענת כי היא השקיעה סכומים גבוהים כדי להביא להורדה במחירו של המטוס (ירד כבר בכשבעים אחוז). יצור האף-35 מהווה כעשרים אחוז מההכנסות של מפעל לוקהיד מרטין וארבעים וחמש חברות אמריקניות שותפות בפרוייקט, שיצר כמאה ארבעים אלף מקומות עבודה.
ישראל קיבלה בראשית שבוע שעבר את שני המטוסים הראשונים של האף-35, מתוך השלושים ושלושה שנרכשו כבר על ידה, ושירכיבו שתי טייסות. הקבינט המדיני- ביטחוני של ממשלת ישראל החליט בחודש שעבר לרכוש עוד שבעה עשר מטוסים. אז גם תורכב טייסת שלישית בחיל האוויר. יצויין כי הממשל האמריקני אישר למכור לישראל בסך הכל שבעים וחמישה מטוסי אף-35. חיל האוויר הישראלי בשיתוף פעולה עם התעשיות הצבאיות, ישביחו מספר מערכות של המטוס בהן: פיקוד, שליטה, תקשורת ומיחשוב. בנוסף ישראל תתקין במטוס מערכות נשק מקומיות ומיכלי דלק גדולים יותר מהמקוריים. וכן תחזוקת המטוס תתבצע בישראל ולא במרכזים האזוריים של לוקהיד מרטין בארה”ב ובמספר יבשות נוספות. חיל האוויר הישראלי יקים גם מרכז לוגיסטיקה ייעודי למטוסים בבסיס שבנבטים, אליו הגיעו שני המטוסים הראשונים בשבוע שעבר.
המטוס מכונה בארץ “אדיר” וישראל היא המדינה הראשונה במזרח התיכון שמחזיקה בו. אחת עשר מדינות שותפות בפרוייקט האף-35 בנוסף לארה”ב: קנדה, בריטניה, איטליה, הולנד, אוסטרליה, דנמרק, נורווגיה, טורקיה, יפאן, קוריאה וישראל.
האף-35 יכול להגיע למהירות של 1.6 מאך, טווח הטיסה שלו 2,220 ק”מ, אורכו 15.7 מטר, גובהו 4.3 מטר ומוטת הכנפיים שלו 10.7 מטר. המטוס יכול לשאת כ-16 טון של פצצות, טילים ודלק. הוא בעל יכולת טיסה חמקנית ללא זיהוי המכ”מ. אורך חייו של המטוס היקר מוערך בחמישים וחמש שנים.
לא בטוח שהמטוס המשוכלל יעמוד בציפיות של אילו שרוכשים אותו. בעיות בהליכי הפיתוח הפכו את האף-35 לפרוייקט הביטחוני היקר ביותר בתולדות ארה”ב. לא מעט תקלות ליוו את הליך פיתוח המטוס בהן: קריסת מערכת המיחשוב, גילוי סדקים באחת הכנפיים, תחזוקה יקרה ואיטית, רמת רעש גבוהה מאוד וצבע מתקלף. הרוסים והסינים טוענים מצידם כי פיתחו מכ”מים שיכולים לאתר את מטוס הקרב החמקן. טווח המטוס כחמקן הוא 1,100 ק”מ בלבד ומקרה כזה הוא לא יוכל להגיע מישראל לאיראן.