News – Page 259

Sperm can “see” heat

Locations of different opsins on the human sperm, viewed under a microscope, are revealed by labeling with a fluorescent antibody (bright yellow). (photo from wis-wander.weizmann.ac.il)

In their journey to the egg, sperm “feel” the heat of the fallopian tube and “taste” the chemical signals of the ova. But, a new Weizmann Institute study published in Scientific Reports shows that sperm actually make use of sensors that have mainly been known to belong to the visual system.

If a sperm, about 46 microns (thousandths of a millimetre) long, were the size of a human being, it would swim several kilometres to reach its destination. Thus, sperm need to be guided by various cues. In earlier studies, Weizmann Institute’s Prof. Michael Eisenbach and his team discovered two of these guidance mechanisms – heat-sensing and chemical cues. The heat attraction works across the longer range: the site of the fertilization is warmer than the spot at the entrance to the fallopian tube where the sperm pause for maturation, and this temperature difference points them in the direction of the egg. When they get closer to the egg, they pick up its chemical signals.

“As in all important processes in nature, the sperm rely on more than one mechanism in their navigation, so that if one breaks down, others can provide a back-up,” Eisenbach said.

The heat sensitivity of sperm is extremely high. From a distance equivalent to the length of one sperm cell, they can sense differences in temperature as miniscule as 0.0006 of a degree Celsius, less than one thousandth of a degree. This sensitivity enables them to be guided by a very gradual increase in temperature on the way to the fertilization site.

In the new study, Eisenbach’s team – Dr. Serafín Pérez-Cerezales, Dr. Sergii Boryshpolets, Oshri Afanzar, Dr. Reinat Nevo and Vladimir Kiss of the biological chemistry department and Dr. Alexander Brandis of biological services – set out to discover exactly how sperm sense the heat. The scientists examined a particular category of receptors that, based on their previous studies, were thought to be involved in conveying signals to the sperm. Within this category, they zeroed in on a family of proteins called opsins.

Opsins are best known for their role in an entirely different sphere: the visual system. One major protein in this family, called rhodopsin, serves as a photoreceptor in the cells of the retina. Studies by other researchers working with fruit fly larvae had found this protein involved in responding to heat, hinting that this could also be the case in sperm.

The Weizmann scientists found that several proteins in the opsin family of receptors were present on the surface of mouse and human sperm. Each opsin had its own distribution pattern on the sperm, and each apparently made a contribution, through its own set of signals, to heat sensing. When the researchers blocked the signals from these opsins, the sperm failed to swim from a cooler to a warmer chamber.

These findings may explain the enigmatic presence of opsins in organs that are not exposed to light, including the lungs and the liver. They suggest that the mammalian opsins may be performing heat-sensing functions in these parts of the body.

More institute news can be found at wis-wander.weizmann.ac.il.

The longest shiur

Rabbi Shlomo Einhorn, dean of Yavneh Hebrew Academy, will attempt to deliver the longest uninterrupted Torah lecture ever from Dec. 23, 11:59 p.m., to Dec. 24, 6 p.m. PST. The goal of the record-setting attempt is to raise funds in support of students who can’t afford Jewish day school and to educate the public on the importance of a Jewish education.

Einhorn, author of Judaism Alive, is a graduate of Yavneh. In 2005, he became the head rabbi of New York’s West Side Institutional Synagogue. Upon returning to Los Angeles as dean of Yavneh in 2012, he began giving Torah lectures across the city, to both Orthodox and non-Orthodox groups. He is known for his memory and his ability to quote from dozens of Torah sources, while at the same time referencing pop culture, heroes and self-help gurus. To prepare for the 18-hour lecture, he is training with a vocal coach to get in shape.

The rabbi will focus on a different topic every hour for the full 18 hours. Among the topics are The Chosen People and Three Other Arrogant claims; Two Jews, Four Opinions: Why Do We Always Argue?; John Lennon’s “Imagine” Experiment: What Would the World be Without Religion?; Jacob’s Ladder and “The Stairway to Heaven”: Does Secular Culture Have a Home in this Religion?; and Did the Israelites Miss the Train?: Did the Messiah Already Come?

Einhorn will be lecturing from Yavneh Hebrew Academy. At the end of the 18 hours, there will be a dinner celebration with the student body and community members, as the students celebrate their own achievement, mastering 18,000 questions on Bereishit, Genesis, the first book of the Five Books of Moses. With a goal of raising $200,000 towards Jewish education, viewers can watch and donate by going to longestshiur.com.

366 ideas for kindness

Areyvut, a New Jersey-based nonprofit organization whose mission is to infuse the lives of Jewish youth and teens with the values of chesed (kindness), tzedakah (charity) and tikkun olam (repairing the world), has released its 2016 A Kindness a Day Calendar.

This flip calendar offers 366 suggestions (it’s a leap year!) for people of all ages to better themselves, their communities and the world at large. For example, Jan. 1’s entry suggests, “make a New Year’s resolution that will positively impact someone else’s life.” Other entries remind readers to “call and wish Shabbat Shalom to an out-of-town relative” or to “assist someone who is unemployed with writing a resumé and finding a job.” Beneath each act of kindness is a traditional Jewish text that explains from where the act of kindness is inspired.

Areyvut debuted A Kindness a Day in 2005 and continued to create calendars through 2009, the last year that the flip-book was published. Despite a six-year hiatus, the A Kindness a Day calendar is back with suggestions, sources and inspiration that will hopefully help readers to play a more active role in their families and communities.

“Charity, kindness and social justice must be an integral part of everyone’s day,” said Daniel Rothner, Areyvut’s founder and director. “The 2016 calendar allows for these core Jewish values to become more aligned to the context of people’s daily lives. A Kindness a Day is a great educational tool for children and adults alike; as well as homes, schools and other organizations, both as a guide to help instil Jewish values into one’s life and as a springboard for discussion and study.”

The 2016 calendar also includes a thematic index that categorizes the acts of kindness by theme (for example, loving your neighbor, tzedakah, tending to the sick, volunteering, prayer, etc.) and a glossary of terms. Calendars can be purchased on Areyvut’s website areyvut.org/shop. For sample pages, and additional information, email social@areyvut.org.

המסיבה עלתה רק מיליון ורבע דולר

(צילום: רוני רחמני)

המסיבה עלתה רק מיליון ורבע דולר: משטרת ונקובר מחפשת אחרי צעירה שגרמה נזק גדול למגדל המפואר של מלון ג’ורג’יה

משטרת ונקובר מחפשת מזה מספר שבועות אחרי צעירה אלמונית שגרמה נזק גדול מאוד, למגדל דירות גבוה של אחד מבתי המלון המפוארים ביותר בדאון טאון. מגדל הדירות (פרייבט רזידנס) של רוזווד מלון ג’ורג’יה, מתנשא לגובה ארבעים ושמונה קומות וכולל מאה וחמישים ושש דירות מפוארות. מחיר הסוויטות המפוארות נע בין מיליון דולר לשמונה עשר מיליון דולר (שזה מחיר הסאב- פנטהאוז). בזמן שהותה במגדל הדירות של המלון ומסיבה לא ברורה, הצעירה החליטה לפתוח את אחד מברזי הכיבוי הגדולים שמותקנים בחדר מדרגות החירום. כתוצאה מכך זרמו מים בכמות עצומה ובלחץ גבוה בין שלוש קומות (18-20), וגרמו נזקים קשים ללא פחות מעשרים ושש דירות. כן נגרמו נזקים גדולים לקומות עצמן וחלק מהקירות. עלות נזקי המים מוערכת על ידי חברת הביטוח שמבטחת את המלון ומגדל הדירות במיליון ורבע דולר.

מחקירה ראשונה של המשטרה המקומית מתברר שהצעירה הוזמנה למסיבה באחת הדירות במגדל והיא זו שאחראית להפעלת צינור הכיבוי. המשטרה שמגששת באפלה, ביקשה את עזרת הציבור באיתור הצעירה האלמונית, והיא קיבלה כבר מספר טיפים. בחברת הביטוח אומרים כי יש לא מעט תביעות של נזקים שנגרמו בדירות במגדלים גבוהים כתוצאה מסדקים באחד הצינורות, נזילות בחדרי האמבטיות או במכונות השונות שגרמו להצפות. אך זה מאוד נדיר שמישהו יפתח במכוון ברז כיבוי ויגרום לנזק כה גדול. באגף הכיבוי של עיריית ונקובר מציינים כי יש אפשרות להגן על ברזי כיבוי האש, מפני פתיחתם שלא לצורך. זאת באמצעות התקנת מנעולים מיוחדים שעולים כ-400 דולר (ליחידה).

מהפכה בתחום המזון: האף.די.איי האמריקני מאשר לראשונה לאכול דגים שנוצרו בהנדסה גנטית

מנהל המזון והתרופות האמריקאי (האף.די.איי) מאשר לראשונה לאכול דגי סלומון שנוצרו בהנדסה גנטית. מדובר בהחלטה חסרת תקדים בהיקפה כיוון שעד היום לא היה אישור בשום מקום בעולם, לאכול מוצרים מבעלי חיים שנוצרו בהנדסה גנטית. אישור האף.די.איי שנחשב לרגולטר המשפיע ביותר בתחום בעולם, פותח אפוא דלת לאפשר לגדל בעלי חיים נוספים בהנדסה גנטית לשם מאכל, כמו למשל בשר בקר שעמיד בפני מחלת הפרה המשוגעת. לפי הערכה יקח עוד כשנתיים עד שהדגים הגנטיים יגיעו לצלחות הסועדים.

היתרון המשמעותי בדגי הסלומון גנטיים הוא בכך שהם גדלים במהירות כפולה מזו של דגי סלומון רגילים. לדג סלומון לוקח כשלוש שנים להגיע לגודל המירבי שלו, ואילו לדג הגנטי זה לוקח כשנה וחצי בלבד. הדגים הגנטיים אף גדולים יותר בשיעור של כעשרים אחוז לעומת הסלומון הרגיל. בביצי הדגים הגנטיים מושלבים גנים של שלושה דגים: סלומון אטלנטי, סלומון צ’ינוק ודג הפוטית שההורמון שלו הוא זה שמאפשר את גידולם של הדגים לאורך כל השנה, לעומת דגי סלומון רגילים שאינם גדלים במים קרים.

את דגי הסלומון הגנטיים מגדלת חברת הביוטכנולגיה ‘אקווה באונטי טכנולוגיות אינק’ האמריקנית (שמניותיה נסחרות בבורסה ועלו לאחרונה משמעותית). אקווה באונטי מקיימת ניסויים מזה עשרים שנה, וסוף סוף זכתה להכרה משמעותית וקיבלה גושפנקא חוקית לפעילותה. ביצי הדגים הגנטיים מוחזקות במתקנים מיוחדים במפרץ שמזרח מחוז פרינס אדוארד איילנד, שבמזרח קנדה. משם הביצים מועברות להמשך גידול במיכלים עיליים בחוות דגים בפנמה. יצויין כי האף.די.איי לא מאשר בשלב זה לגדל את הדגים הגנטיים בשטחה של ארה”ב. בימים אלה גם מנהל הבריאות הקנדי בוחן את האפשרות להעניק אישור לאכול את דגי הסלומון הגנטיים המדוברים בקנדה.

Survivor helps others

On Nov. 18, Robbie Waisman spoke at the Jewish Museum and Archives of British Columbia. (photo by Pat Johnson)

The head of Canada’s Truth and Reconciliation Commission is crediting Robbie Waisman, a Vancouver man and a child survivor of Buchenwald concentration camp, with making a significant impact on the work of the landmark national initiative.

Justice Murray Sinclair, the first Aboriginal judge appointed to the Provincial Court of Manitoba, headed the commission that handed down its report earlier this year. It is a compendious study of the legacy of Indian residential schools in Canada, with recommendations for redress. Over the course of a century, an estimated 30% of Aboriginal children in Canada were taken from their family homes and placed in residential schools. Funded by the federal government and run by Christian churches, the schools forbade children from speaking their native languages. Countless numbers were physically and sexually abused, even murdered, starved to death or died from lack of medical attention. Of the estimated 150,000 children who went through the system, 4,000 are believed to have died. Survivors have struggled for decades with the legacies of the experience. The Truth and Reconciliation Commission (TRC) was the first comprehensive nationwide effort to address the history.

Sinclair told the Independent that Waisman made a crucial suggestion that informed the work of the commission. It can be extremely difficult for survivors to tell their stories directly to their children, Waisman told Sinclair. He himself did not tell his own children about his experiences in the Holocaust; they learned some of the details by witnessing their father tell his history to others. The commission took this advice to heart, said Sinclair.

“Based on that, when we go to a community, we bring all the [residential school] survivors in and we always make a point to bring their children in so that when the survivors are talking to us, the children are hearing them,” Sinclair said. “That proved to be an exceptionally strong piece of advice for us to open the lines of communication within families. From the perspective of residential school survivors, often the most important process of reconciliation that they wanted to engage in, that they needed to engage in, was to apologize to their own families for how they behaved after residential schools and to be given an act of forgiveness by their children, their spouses, their family members.”

Waisman participated in the entire TRC process, traveling to every part of Canada to speak with residential school survivors about his own story of survival and about creating a life after experiencing the most unimaginable horrors.

“I told them that I am one of the 426 teenagers that was liberated at Buchenwald,” Waisman explained. “We couldn’t go home, we went to France and, in France, the experts that analyzed us told the French government that these kids, first of all, won’t amount to anything because they’ve seen too much and they’ll never rehabilitate. Get a Jewish organization to look after them, they told the French government. Number two, they won’t live beyond 40. So here we are. Six years ago, I phoned [Nobel laureate and fellow Buchenwald survivor] Elie Wiesel, who wasn’t going to amount to anything, and I wished him a happy 80th. And little Lulek [Yisrael Meir Lau], who became chief rabbi of Israel. This is what I related to them. You see what we have achieved? So, then I quote [Barack] Obama: ‘We did it … yes you can.’”

On Nov. 18, Waisman spoke at the Jewish Museum and Archives of British Columbia about his experience in the Holocaust and about participating in the TRC.

Waisman has been involved with First Nations communities for years. He was first contacted by Canadian Jewish Congress when David Ahenakew, a former national chief of the Assembly of First Nations, uttered antisemitic comments in 2002. CJC engaged with First Nations leaders and brought Waisman to meet with them. Waisman’s relationship with CJC goes back further – as an orphaned child survivor, he was sponsored to come to Canada by CJC.

Because of his effectiveness as a speaker, Waisman was invited to speak to residential school survivors in the Northwest Territories. As he spoke, he noticed maybe a dozen people in booths, speaking into headphones. It turned out his words were being translated into local dialects and broadcast across the territories. A trip that was supposed be a daylong in-and-out turned into a four-day sojourn as residential school survivors came from surrounding villages to meet him.

“They figured that nobody cared,” said Waisman. “Many of them have begun to talk about their horrors after they listen to me.”

Sinclair is full of warm words for Waisman. “He’s a stalwart supporter and a warm and kind and loving man who always understood what the survivors were talking about and let them know that,” said the judge.

Take Action campaign

A screenshot of the CIJA video What Would We Do?

The continuing terrorist attacks in Israel against Jewish Israelis are becoming more frequent and more deadly. Palestinian political leaders, religious officials and media have applauded the attackers as “martyrs,” spread anti-Jewish conspiracy theories and called for more attacks against Jews. In response, the Centre for Israel and Jewish Affairs (CIJA) has launched a campaign to mobilize community members to take action.

The objective of the campaign is to raise awareness among Canadians about the ongoing threat of Palestinian terrorism and the incitement that fuels it. CIJA is asking the community to take a number of actions, including sharing content in social media, signing a petition that will be presented to Canada’s leaders when Parliament returns and writing Foreign Affairs Minister Stéphane Dion asking him to speak out against Palestinian terrorism.

“Like many around the world, we are extremely concerned about the rising tide of violence against Jews in Israel, perpetrated by terrorists who are incited to violence by the Palestinian leadership,” said Shimon Koffler Fogel, CIJA chief executive officer. “We want to provide our community with a meaningful way to stand up for our extended Jewish family in Israel who are living under constant threat.

“The Take Action campaign is designed to raise awareness about the violence and what drives it,” continued Fogel. “Questions we are asking Canadians to consider include ‘What would we do if this were happening in Canada?’ and ‘What would we expect our allies to do if Canadians were being run down, stabbed and shot in the streets?”

Campaign components include the video at youtube.com/watch?v=cMYS1qSKQTs called What Would We Do? The video is a series of news clips that take real events that have happened in Israel, such as stabbings and car bombs, and put them into a Canadian context, as having happened in Montreal, Toronto and Winnipeg.

At takeactionisrael.ca, there is the petition to sign, which condemns Palestinian terrorism and incitement. As well, there is a link to a template email that can be personalized and sent to Dion that reflects the person’s concerns and asks Dion to speak out against Palestinian terrorism.

As well, people can donate to help spread the word: 100% of donations will be used to educate Canadians about the reality of the situation in Israel, the dangers posed by Palestinian terrorism and incitement, and the real obstacles to peace.

The fourth component of the campaign is a request that people forward the call to action to a friend, share it on Facebook, Twitter or other social media, and encourage friends and family to visit the website takeactionisrael.ca, as well as to learn more about the situation in Israel at learnmoreisrael.ca.

The campaign will run as long as the current wave of terror continues.

RPL honors Daysons

Mayor Malcolm Brodie, left, and Philip Dayson listen as Shirley Barnett addresses the 50-plus people who attended the Nov. 18 event at Richmond Public Library that honored the Dayson family. (photo from Richmond Public Library)

On Nov. 18, the Richmond Public Library board fêted the Dayson family and the Ben and Esther Dayson Charitable Foundation at a reception attended by more than 50 people, including Richmond Mayor Malcolm Brodie, councilors Chak Au and Alexa Loo, and distinguished guests from the Jewish community.

“It was a wonderful opportunity for people to come and celebrate the Dayson family and their outstanding generosity to the community, while also having a chance to browse the popular and growing Dayson Collection,” said library communications officer Shelley Civkin.

The Ben and Esther Dayson Judaica Collection started in 2003, when the Dayson family donated their personal Judaica collection to the library, and gave $50,000 to the Richmond Public Library Endowment Fund held by the Richmond Community Foundation. In 2004, the Ben and Esther Dayson Judaica Collection was launched to the public and, since then, the Dayson family and their charitable foundation have donated a total of $110,000 to the library. The Dayson Collection has grown to include more than 1,800 books and DVDs for adults and kids.

Continuing relationship

Abba Brodt, Richmond Jewish Day School head of school, with Sheikh Murtaza Bachoo, religious consultant of Az-Zahraa Islamic Centre. (photo from Abba Brodt)

Grade 6 and 7 students at RJDS and Az-Zahraa Islamic Academy distributed meals to homeless members of the Downtown Eastside community last week. Joining them was Downtown Eastside resident Fred Miller, with whom the students have fostered an enduring relationship.

Beautifying a sukkah

Grade 6 and 7 girls of Vancouver Hebrew Academy joined Louis Brier Home and Hospital residents in making decorations for the home’s sukkah. (photos from Vancouver Hebrew Academy)

Just before Sukkot, the Grade 6 and 7 girls of Vancouver Hebrew Academy were warmly welcomed to Louis Brier Home and Hospital, where they visited with the residents and worked on a special project. Together, the students and residents created stained glass-style decorations for the Louis Brier’s sukkah.

It is a mitzvah to beautify the sukkah and, in this art project, several mitzvot overlapped, including connecting the younger generation with those who laid the groundwork for our community – for which we are grateful – and helping both the residents and children celebrate the holiday of Sukkot with an extra level of beauty and simcha.

יהודים בקנדה עושים מעשים חיוביים

מחנה הפליטים הסורים זעתרי בירדן. (צילום: U.S. Department of State via commons.wikimedia.org)

יהודים בקנדה עושים מעשים חיוביים: עוזרים בשיפוץ מסגד שנשרף ומסייעים להביא פליטים מסוריה

בדרך כלל שוררים יחסים טובים בין קהילות היהודים והמוסלמים בקנדה בניגוד למקומות אחרים בעולם. לאור הימים הקשים, המאורעות במזרח התיכון ואירועי הטרור שמשפיעים גם על קנדה, נתרמים בהקהילה היהודית באזורים שונים ברחבי המדינה לעזור לאחרים, ובמקרה זה מדובר במוסלמים.

חברים בקהילה היהודית וראשי בית הכנסת ‘בית ישראל’ שבעיר פטרבורו במחוז אונטריו נרתמים בימים האחרונים לעזור קהילה המוסלמית המקומית, שהמסגד היחיד שלה נפגע בשריפה בשבוע שעבר. מדובר בפעילות פלילית שמוגדרת על ידי המשטרה כפשעי שנאה, לאור פעולות הטרור של דאע”ש בפריז. עלות השיפוץ של המסגד נאמדת בשמונים אלף דולר ובקהילה יהודית עוזרים בהשגת מימון לפרוייקט, שיימשך מספר שבועות. כן הוצע למוסלמים להשתמש במתקן בית הכנסת לקיום תפעילותיהם עד שהמסגד יהיה כשיר לפעילות מלאה.

במקביל וללא קשר מספר קהילות יהודיות בקנדה נערכות לעזור לקליטת פליטי המלחמה בסוריה. זאת לאור החלטת הממשלה הליברלית החדשה ברשות ראש הממשלה, ג’סטין טרודו, להביא לקנדה עשרים וחמישה אלף פליטים עד לסוף שנה זו. בימים הקרובים הממשלה תפרט את תוכנית העבודה לקליטת הפליטים שעלותה מוערכת בכמיליארד דולר. עלות הבאת וקליטת משפחה בת ארבע נפשות מוערכת בין שלושים עד ארבעים אלף דולר בשנה. ארגונים כמו הג’ואיש פמלי סרוויס משתפים פעולה עם הכנסיה המאוחדת של קנדה להקצאת משאבים ומתקנים לקליטת הפליטים. קהילת היהודים של קמפלוס ברשות הג’ואיש קומיונטי סנטר המקומי החלה במגבית לגיוס כספים לעזור לפליטים מסוריה, בשיתוף ארגונים מקומיים אחרים. ואילו בית הכנסת ‘טמפל שולום’ בוונקובר קיים מגבית לגיוס כספים לפליטים. במגבית גוייסו תוך מספר ימים כארבעים אלף דולר.

אבדה ונמצאה: טבעת אירוסים שנעלמה בחוף הושבה לבעליה

את טקס האירוסים שלהם דרין ריימר ואשתו לעתיד קתלין מקולי לא ישכחו. האירוע שהתחיל יפה וכמעט הסתיים בעוגמת נפש גדולה, נגמר בסוף טוב. רמייר (34) הזמין את בת זוגתו בחמש השנים האחרונות מקולי (27), לארוחת ערב חגיגית בעיר החוף טופינו שבוונקובר איילנד. אחרי הארוחה השניים ירדו לחוף הסמוך כשגשם ירד כמעט ללא הפסקה. הם החלו ללכת על החול הרטוב ופתאם ריימר נעצר, ירד על ברכיו, הוציא טבעת מכיסו ואמר למקולי: “הינשאי לי”. מקולי ששמחה מאוד אמרה “כן” ומייד הוסיפה: “אוי לא”. ומדוע, כי הטבעת שריימר ענדה על אצבעה הרטובה החליקה ונעלמה בחול כשבחוץ שלטה החשכה. לאחר שהתעשתו, השניים החלו לגשש בעזרת ידיהם על החול הרטוב בסמוך אליהם ולא מצאו דבר. הם המשיכו בחיפוש אחר הטבעת האבודה כמעט לאורך כל הלילה, עד שהתייאשו וחזרו לבית המלון, כשהם רטובים, עייפים ואצבעות ידיהם קפואות. למחרת בבוקר המשיכו השניים בחיפוש ולא מצאו את הטבעת. תושבי טופינו ואפילו השוטרים ששמעו על דבר הטבעת שנעלמה, פתחו במבצע חיפוש נרחב בחוף. לאחר מספר שעות הצליח אחד מהתושבים בעזרת מגלה מתכות למצוא את החפץ היקר. ריימר ומקולי הנרגשים שמחו עד דמעות. ריימר ניקה את את הטבעת מהחול ושוב ענד אותה על אצבעה של מקולי, אך הפעם בזהירות רבה, תוך שהוא בודק היטב שאין סיכוי שתיפול.

ריימר סירב להגיד מה עלות הטבעת שלא הייתה מבוטחת, אך ציין כי מדובר בטבעת הזהב לבן עשויה בהזמנה אישית, ועליה ציור של שושנה ולהבות מזהב צהוב, וכן מוטבעים מסביב מספר יהלומים. הוא הוסיף שסיפור הטבעת שאבדה חיזק את הקשר בין השניים, לאחר שהתמודדו בהצלחה עם מצב לחץ קשה.